Ce document constitue la contribution de l’Unité des Politiques linguistiques1 à la célébration du 60e anniversaire de la Convention culturelle européenne en présentant les principales orientations de la politique du Conseil de l'Europe en matière d’accès aux langues des enfants et des adultes.
La Convention culturelle2, ouverte à la signature le 19 décembre 1954, établit le cadre pour le développement d'une coopération entre les Etats membres dans les domaines de la culture et de l'éducation, dans l'esprit des valeurs fondamentales du Conseil de l'Europe : les droits de l'homme, la démocratie et la prééminence du droit. Elle a, en particulier, pour finalité de développer la compréhension mutuelle entre les pays d’Europe en encourageant, notamment, l’étude des langues, de l’histoire et des civilisations des Parties à la Convention. Ainsi, depuis soixante ans, les 50 Parties contractantes ont-elles entrepris de participer à des programmes intergouvernementaux dans le domaine de l’enseignement et de l’apprentissage des langues, créant ainsi une importante dynamique de coopération. Cette longue et fructueuse collaboration a conduit à établir comme finalité commune aux enseignements des langues : l’éducation plurilingue et interculturelle. En concordance avec les finalités de la Convention, celle-ci concerne la compréhension mutuelle entre les personnes (éducation interculturelle) et l’accès à des langues non connues ou à des aspects pas assez connus de sa propre langue (éducation plurilingue), en posant le principe, validé scientifiquement, que les langues (quelles qu’elles soient) s’épaulent l’une l’autre et ne se gênent pas.